Het artikel gaat hieronder verder.
Wie het hoofdkantoor van Claude-producent Anthropic in San Francisco bezoekt, krijgt aan de receptie geen visitekaartje, maar een boekje. Het formaat van een pocketbijbel, gevuld met een 14.000 woorden lang essay van CEO Dario Amodei over een wereld die door A.I. radicaal verandert – for better and for worse. Zo stelt Anthropic zich voor aan buitenstaanders. Niet met een folder of een glossy pitch, maar met de intellectuele worsteling van de man die het bedrijf leidt.
Het verloop is er 20% op jaarbasis, het laagste in de hele branche.
Die houding heeft gevolgen die ver voorbij de receptie reiken. In een sector waar de concurrentie om talent meedogenloos is, presteert Anthropic zich op een manier die zelfs veel analisten verbaast. Niet met de hoogste salarissen (daarvoor moet je bij Meta zijn), maar met een missie die ethiek voorop stelt. En wat je daar ook van mag denken, het werkt wel. Althans: qua recruitment. Het acceptatiepercentage voor technische functies ligt hier op 88%; voor commerciële rollen zelfs op 95%. Het verlooppercentage, 20% op jaarbasis, is het laagste in de branche – en geldt als wereldklasse voor technologiebedrijven van dit formaat.
Diep resoneren
Het geheim? ‘Bij Anthropic zijn we bereid om zelfs de beste kandidaten af te wijzen als ze niet diep resoneren met onze missie en waarden’, zoals Nick Lewis, wereldwijd hoofd GTM-recruiting bij het bedrijf (foto boven), het recent uitlegde. ‘Onze universele cultuurinterviews zijn ontworpen om te beoordelen of iemand zal gedijen in onze hoog-coöperatieve, missiegedreven omgeving. We zoeken mensen die oprecht willen helpen de wereld veilig door de A.I.-transitie te loodsen.’
‘Bij Anthropic zijn we bereid zelfs de beste kandidaten af te wijzen als ze niet diep resoneren met onze missie en waarden.’
Die cultuurinterviews zijn universeel, zegt Lewis: elke kandidaat doorloopt ze, ongeacht de functie. Een standaardvraag die daarin terugkeert is veelzeggend: zou je bereid zijn de waarde van je aandelenopties te verliezen als Anthropic besluit een model níet te lanceren omdat het niet veilig genoeg is? Het is geen hypothetische puzzel, maar een filter, en hij wordt gebruikt. Om zo’n interview te mogen afnemen, moet een medewerker bovendien minimaal 30 dagen in dienst zijn en een training met meerdere fases hebben afgerond. De logica erachter is simpel: wie de cultuur nog aan het ontdekken is, kan haar niet overdragen aan iemand anders.
Magneet én zeef
‘Onze aanpak begint met selectiviteit. Niet iedereen mag kandidaten interviewen’, aldus Lewis. Dit is niet alleen streng zijn aan de poort, legt hij uit. ‘Het gaat erom dat elke kandidaatinteractie weerspiegelt wie we zijn en wat we bouwen.’ Toen Meta vorig jaar Anthropic-medewerkers benaderde met uitzonderlijk hoge beloningen, verwachtten de headhunters een exodus. Die bleef vrijwel geheel uit.
Medeoprichter Jared Kaplan verklaarde het later nuchter: mensen kwamen niet voor het geld, en zouden er dus ook niet voor vertrekken. ‘People come to Anthropic because they believe in the mission‘, zo stelde hij.
‘Onze aanpak begint met selectiviteit. Niet iedereen mag kandidaten interviewen.’
Het sterke werkgeversmerk fungeert daarbij als een magneet én een zeef tegelijk: het trekt gelovigen aan en stoot opportunisten af voordat ze überhaupt solliciteren. Iets wat recent bijvoorbeeld ook recruitmentgoeroe Dr. John Sullivan opviel. ‘Naar mijn mening wordt het tijd dat meer talentmanagers beseffen dat ethisch gebruik van A.I. (en ethiek in het algemeen) de laatste tijd een belangrijke aantrekkingsfactor is geworden voor toptalent. En niet alleen voor toptalent op het gebied van A.I., maar ook voor elke topkandidaat die nu alleen nog maar wil werken bij een bedrijf dat intensief, maar ethisch, gebruikmaakt van A.I.’
Het Pentagon-moment
Wat die overtuiging concreet betekent, bleek afgelopen jaar op dramatische wijze. Toen het Pentagon vroeg om onbeperkte toegang tot Claude – inclusief voor massasurveillance van Amerikaanse burgers en volledig autonome wapensystemen zonder menselijke tussenkomst – weigerde Anthropic. Het bedrijf verloor een contract van 200 miljoen dollar en werd door het ministerie van Defensie bestempeld als supply chain risk: effectief op een zwarte lijst geplaatst voor toekomstige defensieopdrachten.
Het bedrijf verloor een contract van 200 miljoen dollar van het ministerie van Defensie.
In plaats van de kwestie intern te houden en in stilte te onderhandelen, koos Anthropic ervoor zijn standpunt publiekelijk te verdedigen – direct tegenover pers en publiek. De reacties waren overweldigend en vrijwel unaniem positief. Claude steeg de dag erna naar de eerste plek in de App Store, voorbij ChatGPT. Meer dan 30 medewerkers van OpenAI en Google DeepMind – onder wie Google Chief Scientist Jeff Dean – dienden een ondersteunend document in voor Anthropic, iets wat nog nooit eerder was gebeurd bij concurrerende A.I.-bedrijven. Een senior onderzoeker bij OpenAI kondigde zijn vertrek aan. De nieuwe bestemming: Anthropic.
Geen koninkrijkjes
Je kunt het zien als een bewijs van dat iedereen die tegen Trump opstaat, daar voordeel van heeft op de arbeidsmarkt. Maar het zegt ook wel iets over de cultuur van het bedrijf. Net zoals dat elke technische medewerker hier – van nieuwkomer tot medeoprichter – dezelfde titel draagt: Member of Technical Staff. Er zijn geen senior vice presidents, of distinguished fellows. Zoals voormalig Google-medewerker Daniel Freeman, nu werkzaam bij Anthropic’s red team, het omschrijft: ‘Bij de concurrentie zijn er koninkrijkjes die allemaal andere prioriteiten hebben en in stilte met elkaar in conflict zijn. Maar bij Anthropic heb ik dat nog nooit gevoeld.’
CEO Amodei besteedt naar verluidt ongeveer 40% van zijn tijd aan de bedrijfscultuur, niet aan product of technologie. Hij geeft tweewekelijkse bedrijfsbrede lezingen, door medewerkers oneerbiedig ‘Dario Vision Quests‘ gedoopt, waarin hij ongefilterd deelt waar het bedrijf staat, wat hem bezighoudt en wat hem zorgen baart. ‘We hebben structuur gecreëerd rondom deze kwetsbaarheid’, aldus Lewis. ‘Regelmatige bedrijfsbrede AMA‘s, gedetailleerde postmortems van mislukte experimenten en forums voor werknemersfeedback – ook anonieme – zijn geïnstitutionaliseerd, zodat openheid een gewoonte wordt.’
‘Vertrouwen wordt niet gebouwd door perfectie.’
‘Vertrouwen wordt niet gebouwd door perfectie’, aldus Lewis. ‘Het wordt gebouwd door authenticiteit, openheid en consistente integriteit. Dat soort leiderschap voelt niet alleen goed – het is een belangrijke reden waarom Anthropic uitzonderlijk talent blijft aantrekken en behouden in een steeds competitiever wordende markt.’
A.I. in hele proces
Bij een A.I.-bedrijf als Anthropic is het logisch dat je ook A.I. gebruikt in het recruitmentproces. Hoewel het bedrijf vorig jaar nog onder vuur kwam te liggen omdat het sollicitanten opriep toch vooral géén A.I. te gebruiken bij hun eigen sollicitaties, moedigt Anthopic kandidaten nu actief aan om Claude te gebruiken bij het opstellen van hun motivatiebrief, het voorbereiden van technische gesprekken en het onderzoeken van de onderzoeksagenda van het bedrijf. Dat is zelfs geen vrijblijvend advies meer, maar een eerste test, aldus Lewis. ‘We willen zien hoe kandidaten denken mét A.I. als samenwerkingspartner.’
‘We willen zien hoe kandidaten denken mét A.I. als samenwerkingspartner.’
In de sollicitatiegesprekken kunnen kandidaten worden gevraagd hoe ze A.I. zouden inzetten om een probleem in hun vakgebied aan te pakken. Het doel is volgens Lewis niet perfectie, maar het zien van aanpassingsvermogen, creativiteit en authentieke betrokkenheid bij AI als denkpartner. Claude wordt ook intern ingezet in vrijwel elke fase van het wervingsproces – van het opstellen van vacatureteksten en plannen van interviews tot het doordenken van aannamestrategie. ‘Claude fungeert als een strategische medewerker’, aldus Lewis. Al blijft de grens bij de uiteindelijke beslissing: die blijft aan mensen voorbehouden.
Nieuwe strategie
Dat past trouwens ook goed bij de nieuwe strategie van Anthropic, om zich ook steeds meer op het HR-domein te richten. Zo heeft het bedrijf recent speciale Claude-plugins gelanceerd voor HR-toepassingen, als het genereren van functiebeschrijvingen, onboarding-materiaal en aanbiedingsbrieven. Het bedrijf heeft ook vacatures geplaatst voor het bouwen van ‘people products’ die werving, training en promotie ondersteunen, merkte bijvoorbeeld Toby Culshaw op. ‘Dit zijn geen experimentele projecten, maar volwaardige producten. En de richting is duidelijk: van geautomatiseerde workflows naar autonome uitvoering’, schreef hij.
‘We nemen selectief jong talent aan, gericht op specifieke teams waar leerpotentieel en mission aligment kunnen gedijen.’
Maar anders dan sommige concurrenten in de markt is Anthropic hierdoor nog niet gestopt met jong talent aantrekken – integendeel. Maar in plaats van brede traineeprogramma’s kiest het bedrijf wel voor een meer gerichte aanpak. ‘We nemen selectief aan, gericht op specifieke teams waar leerpotentieel en mission aligment kunnen gedijen. Het vroeg-carrière-talent dat we aannemen wordt vaak een van onze sterkste bijdragers, juist omdat ze opgroeien met deze transformatieve tools’, aldus Lewis.
De schaduwkant
Niet alles is natuurlijk zo rooskleurig. Het hoofd van Anthropic’s Safeguards Research Team stapte recentelijk op met een kritische afscheidsbrief. Daarin schreef hij onder meer dat het bedrijf er in de praktijk voortdurend moeite mee heeft zijn eigen waarden daadwerkelijk te laten gelden onder commerciële druk. In dezelfde week dat Anthropic standhield tegenover het Pentagon, werd bovendien stilletjes een kernverplichting in het veiligheidsbeleid afgezwakt. Chief Science Officer Jared Kaplan noemde eerdere bindende veiligheidsdrempels ‘naïef‘ en stelde dat het geen zin had om eenzijdige toezeggingen te doen ‘als concurrenten vooruitrazen.’
Het bedrijf haalde deze week bovendien het nieuws met zijn nieuwe model Mythos, dat als een soort ‘superhacker’ in razendsnel tempo kwetsbaarheden in software zou kunnen opsporen, en naar verluidt zo krachtig zou zijn ‘dat het gevaarlijk is om het nu al voor iedereen beschikbaar te stellen’, iets wat mogelijk zou kunnen leiden tot ‘een bloedbad‘, zo wordt gevreesd. Het baart in elk geval het Europarlement grote zorgen. Maar bij een hoorzitting hierover schitterde Anthropic door afwezigheid. Terwijl tegelijkertijd deze week ook een (bijzonder verrassende) deal met SpaceX van Elon Musk in Europa argwaan wekte.
Korreltje zout
De vraag is natuurlijk ook of de cultuur van het bedrijf houdbaar is op schaal en termijn. Bij 2.500 medewerkers vergt het al 40% van de CEO’s tijd. Hoe zou dat dan zijn bij 25.000 mensen? De meest eerlijke samenvatting van de interne sfeer komt misschien van een anonieme medewerker op reviewplatform Blind: ‘Als je bij Anthropic werkt, kom je misschien tot de overtuiging dat je werkt aan het belangrijkste ding, op het belangrijkste moment, bij het belangrijkste bedrijf – misschien wel in de hele geschiedenis. Dit kan al dan niet waar zijn. Neem het in ieder geval met een korreltje zout.’
Anthropic heeft iets gebouwd dat minder makkelijk te kopiëren is dan een salarisschaal.
Het zelfbewustzijn dat in die kanttekening besloten ligt, is overigens wél ongebruikelijk in een branche die van nature eerder in superlatieven spreekt. De meeste missiegedreven organisaties vertonen dat niet. Of het genoeg is om de cultuur door de volgende groeispurt heen te dragen? Dat zal de komende jaren blijken. Wat vaststaat: in een branche die gewend is talent te kopen, heeft Anthropic iets gebouwd dat minder makkelijk te kopiëren is dan een salarisschaal. En dat maakt het, misschien wel paradoxaal, waardevoller dan alles wat Meta op tafel kan leggen.
Meer weten?
Meer verhalen over hoe A.I. recruitment verandert? Of wil je er zelf zinvol mee leren experimenteren? Het kan allemaal op 26 mei tijdens het event AI & Talent. Je leest er hier alles over:
AI & Talent