Is een T-shirt met de tekst ‘Too hot for a job’ een gegronde reden voor een afwijzing?

De dresscode is iets waar veel kandidaten vraagtekens bij hebben voordat ze naar een sollicitatiegesprek gaan. Werkgevers zijn er niet altijd open over wat ze verwachten, en dus is het spannend: is jasje-dasje nodig? Of mag het ook iets informeler? AFAS haalde recent weer eens het nieuws met een dresscode in de vorm van een ‘lookbook’, waarin kledingkeuzes vriendelijk doch dringend worden aanbevolen. Het bedrijf wil daarmee duidelijk maken wat ze verstaan onder verzorgd en professioneel, zonder terug te vallen op strenge regels.

‘Too hot for a job? Dan hoef je hier ook niet te beginnen…’

Voor een kandidaat in India, die solliciteerde voor een functie bij de lokale afdeling van Amazon Prime Video, zou zo’n lookbook ook wel makkelijk geweest zijn. Ze had een uitstekend cv, een prima portfolio en leek – met meer dan 50.000 online volgers – perfect geschikt voor de creatieve functie. De kans ging echter verloren toen de interviewer bij binnenkomst van de sollicitant een opvallende slogan op haar T-shirt opmerkte. Too hot for a job, stond erop. Waarna Bhavisha Jain, Social and Editorial Lead bij Amazon Prime Video, besloot haar maar te geloven, en meteen het gat van de deur te wijzen, zonder het gesprek ook maar af te wachten.

Arrogantie?

Jain deelde het incident zelf op haar (inmiddels verdwenen) LinkedIn-pagina. Ze verklaarde daarbij dat haar beslissing gebaseerd was op de boodschap die het T-shirt uitstraalde, niet zozeer op de (in)formaliteit ervan. ‘De slogan straalde arrogantie uit nog voordat de kandidaat haar mond opendeed.’ Ze voegde eraan toe dat sollicitatiegesprekken korte momenten zijn waarop kleding en communicatie samen de perceptie bepalen. ‘Je draagt ​​toch ook geen badkleding naar een bruiloft of een smoking naar de sportschool? Context is belangrijk. Zo was deze slogan ook ongepast voor een sollicitatiegesprek’, aldus Jain.

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Whatindiasays ™️ (@whatindiasays)

‘Je draagt ​​toch ook geen badkleding naar een bruiloft of smoking naar de sportschool?’

Maar daar blijkt online toch lang niet iedereen het mee eens. Het incident trok niet alleen heel veel aandacht van allerlei nieuwsmedia, maar leidde ook tot een fel debat. Sommigen juichten de beslissing toe. Anderen vonden het oneerlijk. En met name die laatsten waren in de meerderheid. Veel critici vinden Jain’s actie zelf arrogant en kortzichtig. Het ging hier bovendien om een creatieve functie, waarbij originaliteit juist een pré is, betogen ze. ‘Stel je voor dat je 50k volgers hebt, een top-portfolio en geweldige ervaring… en dat je vervolgens wordt afgetroefd door een stuk bedrukt katoen’, luidde een van de meest gedeelde reacties.

Grap, of onvolwassenheid

Veel reageerders vinden dat talent en vaardigheden zwaarder moeten wegen dan een humoristische of rebelse kledingkeuze. Maar er klonk ook begrip door, zoals van de Indiase CFO Ca Rohit Upadhyaya. ‘Ik geloof dat de echte les hier niet gaat over een T-shirt’, schreef hij. ‘Het gaat over beoordelingsvermogen. […] ‘Leiderschap draait niet alleen om bekwaamheid. […] Elk sollicitatiegesprek is een casestudy. […] En ja… ook je uiterlijk geeft dan een boodschap af. Technische vaardigheden kunnen worden aangeleerd. Oordeel is veel moeilijker aan te leren.’ En de kandidaat had hier dus duidelijk niet goed geoordeeld, was zijn idee.

‘Ik geloof ook dat één interview niet een heel persoon zou moeten definiëren.’

Maar, vulde hij aan: ‘Ik geloof ook dat één interview niet een heel persoon zou moeten definiëren. Misschien was het een grap. Of onvolwassenheid. Of gewoon een slechte beslissing op een bepaalde dag. Goede leiders balanceren normen en waarden dan ook met empathie’, was zijn oordeel. Dat sloot ook aan bij het idee van Jain. ‘Als je 30 minuten hebt om een ​​eerste indruk te maken, is alles belangrijk’, schreef zij. ‘En ja, dus ook je T-shirt. Want soms gaat het niet om wat je draagt. Soms gaat het om wat je zegt nog vóórdat je hebt gesproken. In dit geval had ze me al verteld dat ze te aantrekkelijk was voor de baan. Ik geloofde haar gewoon.’

The Pursuit of Happyness

De slogan, zo betoogde Jain, suggereerde een gebrek aan serieuze intentie ten aanzien van de functie en gaf de indruk dat de sollicitante zichzelf boven de functie verheven achtte. Maar klopt die suggestie wel, vroeg een andere LinkedIn-gebruiker zich af. ‘Context is belangrijk, vooral tijdens een sollicitatiegesprek. Tegelijkertijd heb ik, na het zien van The Pursuit of Happyness, altijd een zwak gehad voor mensen een kans geven voordat je een beslissing neemt. Soms vertelt het verhaal achter een eerste indruk ons ​​meer dan de indruk zelf. Misschien is dat wel waarom aannemen zo moeilijk is: je moet in beperkte tijd moeilijke beslissingen nemen.’

‘Misschien is dit wel waarom aannemen zo moeilijk is: je moet in beperkte tijd moeilijke beslissingen nemen.’

Het verhaal laat in elk geval zien hoe ogenschijnlijk kleine details nog altijd een sollicitatiebeslissing kunnen beïnvloeden. Maar blijkbaar dus ook het leven van de andere kant van de tafel, nu Bhavisha Jain haar hele LinkedIn-profiel lijkt te hebben gedeactiveerd. En het zegt ook iets over solliciteren anno 2026, want het onderwerp keert vaker terug in moderne online discussies. Zo uitte Sara Nibler, een recruiter van Redballoon zich vorig jaar ook al over (het gebrek aan) dresscode en professionele etiquette in tijden van A.I.-interviews.

Yoga en badjas

‘Ik sprak met een man die, denk ik, zich heel goed wilde voorbereiden op het gesprek’, zei ze onder meer. ‘Maar hij kwam net onder de douche vandaan, zijn haar was nog druipend nat en zijn shirt was open.’ Een collega van haar had zelfs wel eens een sollicitatiegesprek gevoerd met een kandidaat in een badjas. Een andere kandidaat, voor een hoge functie, was veel aan het stretchen, vertelde Nibler. ‘Ze had haar computer op het aanrecht staan ​​en deed in feite yoga tijdens het hele gesprek.’ Nibler zei dat dit misschien bedoeld was om nonchalant over te komen, maar het was volgens haar ‘gewoon niet echt wat een werkgever graag ziet.’

‘Door de informaliteit van een videogesprek weten mensen niet goed hoe ze dat als sollicitatiegesprek moeten benaderen.’

Aanvankelijk leken dit soort ‘schendingen van de etiquette’ beperkt tot starters, zegt ze. Maar in de loop der jaren dat ze bij Redballoon werkt, ziet Nibler de trend zich nu ook uitbreiden naar ervaren sollicitanten. ‘We zien steeds vaker dat mensen niet begrijpen wat er van hen verwacht wordt tijdens een sollicitatiegesprek’, merkte ze op. ‘Door de informaliteit van een videogesprek weten mensen niet goed hoe ze dat als sollicitatiegesprek moeten benaderen.’ Veel sollicitatiegesprekken bestaan bijvoorbeeld nu ​​uit mensen die hun telefoon op hun schoot leggen, zei ze, waardoor recruiters naar hun kin of andere ongemakkelijke hoeken staren.

Ongepaste outfit

Vorig jaar nog haalde ook nog een Britse vrouw het nieuws nadat ze was afgewezen vanwege haar ‘ongepaste’ outfit. In dit geval: een beige gebreide trui en een zwarte pantalon. De video die ze erover postte, werd inmiddels meer dan 4 miljoen keer bekeken. In haar geval zou het zelfs wel eens om discriminatie kunnen gaan, aldus Steve Foulger, directeur organisatietransformatie en personeelszaken bij NFP, specialist in personeels- en verzekeringsrisicomanagement, in HR Magazine: ‘De focus tijdens sollicitatiegesprekken moet liggen op de competenties, niet op de kleding.’

@heylady_12 I really don’t get it😯 #jobinterview#startingnewlife#lifestyle#lifestyleblogger ♬ Dandelions (slowed + reverb) – Ruth B. & sped up + slowed

Ruth Cornish, directeur van HR-adviesbureau Amelore, stelt in hetzelfde magazine dat HR-professionals ervoor moeten zorgen dat hiring managers getraind zijn in wat acceptabel is tijdens sollicitatiegesprekken. ‘Wees vooral voorzichtig wanneer mannelijke managers commentaar geven op de kleding van vrouwen, want dat zal geen goed resultaat opleveren.’ Ook raadt ze organisaties aan de verwachtingen ten aanzien van de kledingvoorschriften duidelijk te formuleren, ‘zodat kandidaten hiervan op de hoogte zijn. […] Dit is met name belangrijk om een ​​gelijk speelveld voor iedereen te creëren. Sociale inclusie blijft een taboe.’

Lees ook

• In één klap je sollicitatiegesprekken verbeteren? Geef meer duidelijkheid vooraf
• Waarom vertel je een kandidaat niet gewoon wat hij aan moet naar gesprek?

• ‘Strak in het pak’ blijkt nog steeds de norm bij een sollicitatie
• Alle Feel Good Fridays

Foto kandidaat: via A.I.