Het artikel gaat hieronder verder.
Ze hoefden bij de Amerikaanse Federal Aviation Administration niet bepaald lang te zoeken naar een gemeenschappelijke deler in hun doelgroep. Van de 250 afgestudeerden van de luchtverkeersleidingsacademie van de FAA bleken er in een interne enquête maar liefst 248 te identificeren als fanatieke videogamer. ‘In het echie’ vliegtuigen naar de goede plek toe leiden, of via games je reactiesnelheid op peil houden: het blijkt een opvallende gelijkenis te hebben. Geen wonder dat de nieuwe campagne voor de FAA zich dan ook richt op hardcore gamers en aftrapt met: ‘You’ve been training for this‘.
De FAA heeft momenteel de beschikking over zo’n 11.000 luchtverkeersleiders in de VS, maar voor volledige operationele bezetting zijn ongeveer 14.663 posities nodig. Dat heeft her en der al tot wijdverbreide vertragingen geleid, en de nood is dus hoog. ‘Om de volgende generatie luchtverkeersleiders te bereiken, moeten we ons aanpassen. De innovatieve communicatiestijl van deze campagne en de focus op gaming spreken een groeiend demografisch segment van jonge volwassenen aan die veel van de harde vaardigheden bezitten die nodig zijn om een succesvolle controller te zijn’, aldus Transportation Secretary Sean Duffy.
Vandaag open
Het nieuwe zogeheten hiring window van de FAA gaat vandaag (17 april) open. ‘Er is nooit een spannender moment geweest om luchtverkeersleider te worden en door te groeien naar een carrière met een sterk doel: de veiligheid van Amerikaanse gezinnen waarborgen’, aldus een ronkende Duffy. Waarbij FAA-directeur Bryan Bedford aanvulde: ‘Veiligheid is de hoogste prioriteit van de FAA, en dat begint met het aantrekken van toptalent en hen te voorzien van de beste hulpmiddelen. We hebben de beste mensen, de beste training en de beste hulpmiddelen nodig, omdat we de beste resultaten verwachten.’
Slechts zo’n 25% van de luchtverkeersleiders heeft een traditionele universitaire opleiding.
En juist hardcore gamers kunnen die resultaten leveren, zo is het idee. Slechts zo’n 25% van de luchtverkeersleiders heeft een traditionele universitaire opleiding. Gamers daarentegen onderscheiden zich door hun vermogen snel te denken, gefocust te blijven en complexe situaties te beheersen, zo heeft de FAA bedacht. Ook de reflexen, multitasking en het ruimtelijk inzicht dat je in-game gebruikt, zou precies zijn wat nodig is om echte vliegtuigen door echt luchtruim te leiden. Het is bovendien een grote doelgroep: ongeveer 65% van de Amerikanen (meer dan 200 miljoen mensen) zou tegenwoordig regelmatig videogames spelen.
De bijbehorende wervingssite hanteert ook het van games bekende jargon. Het gaat over mission requirements, A quest to certification, en Level up your career, terwijl je op de achtergrond continu een radar ziet rondlopen (waarbij level up overigens ook al een term was die in een vorige campagne, onder de regering-Biden, werd gebruikt). Omdat er – zonder academische eis – wél binnen 3 jaar een salaris van meer dan 6 cijfers te wachten staat, verwacht de FAA veel belangstelling. De sollicitatieperiode sluit dan ook zodra de dienst eenmaal 8.000 sollicitaties heeft ontvangen, zo is al aangekondigd.
Heads Will Roll
Er is trouwens ook wel kritiek op de campagne. Zo kan de specifieke doelgroep niet bij iedereen op evenveel enthousiasme rekenen, en is het maar de vraag of het feit dat veel luchtverkeersleiders gamers zijn ook betekent dat het omgekeerde waar is: dat alle gamers ook meteen goede luchtverkeersleiders zijn. Ook is er kritiek op het gebruik van een Xbox One-splash screen in plaats van iets actuelers, en is het nog maar de vraag of de FAA wel toestemming heeft van de relevante uitgevers voor het gebruik ervan. Ten slotte wordt ook de muziekkeuze voor de video – Heads Will Roll van de Yeah Yeah Yeahs – als behoorlijk ‘twijfelachtig‘ omschreven.
Ook is er – al langer – kritiek op de aannameprocedure van de FAA zelf. De organisatie heeft de afgelopen 10 jaar al 200.000 sollicitanten gehad die graag in aanmerking komen, maar slechts 2% van hen doorloopt met succes de moeizame en langdurige procedure. En het uitvalpercentage onder de toegelaten kandidaten is ook nog eens altijd buitengewoon hoog; een derde van de kandidaten rondt de eenmaal begonnen opleiding uiteindelijk niet af. Bovendien hanteert de FAA ook een strikte leeftijdsgrens van 30 jaar, zodat het sowieso steeds moeilijker wordt de verkeerstoren volcontinu te bemensen.